2001年的今天，Windows XP第一次出现在零售店的货架上。微软为它办了一场自Windows 95以来规模最大的发布会，但真正重要的消息藏在系统底层：这是微软第一款面向消费者的、去掉了DOS根基的操作系统。 纽约的发布会是微软为这套新系统准备的 5亿美元 推广计划的核心环节。不过庆祝的气氛被9·11事件的余波压住了几分，微软把原定的"Prepare to Fly"口号换成了"Yes You Can"。 活动本身仍然规格不低。时任纽约市长鲁迪·朱利安尼与比尔·盖茨一同登台，盖茨把这次发布说成"纽约回来了、重新开门做生意"的证据。布莱恩特公园有一场免费的午间音乐会，斯汀登台，随后是时代广场的活动。CompUSA、Circuit City、百思买等零售店则熬到午夜开门，等着第一批技术爱好者把刚出炉的Windows XP抱回家。 在发布会上，盖茨说Windows XP的登场意味着MS-DOS时代的结束。多年来，那个被称作Windows的界面或外壳一直架在DOS之上，对普通消费者来说，这条路一直延伸到口碑糟糕的Windows Me。 XP之所以被视作真正的转折点，是因为它把Windows NT内核带到了消费级PC上，取代了老旧的DOS及其种种限制和驱动问题。此后它因可靠性、性能和安全性获得好评（在度过最初的一些磨合问题之后），新的界面也被称为能让任务完成起来容易 25% 。 一些后来被广泛欢迎的技术特性也在这时进入系统：真正能用的USB即插即用、内置的CD刻录软件，以及ClearType支持——当时新的LCD显示器正开始取代桌面上笨重的CRT。 在Windows XP的支持周期内（2001年10月至2014年4月），微软发布了三个主要的Service Pack。游戏玩家则等来了DirectX 8.1到9.0c。与此同时，Windows Vista在2007年1月面向消费者发布，反响并不算好。XP漫长的延长支持意味着用户可以完全跳过Vista，等2009年10月Windows 7登陆零售渠道和新机时直接换过去。 还有一个对比值得留意：XP的生命周期实际上比Windows 10还长两年多，而后者发布时曾被称为"最后一个版本的Windows"。 特别
